സമാപനം, സന്തോഷകരം.

"എനിക്ക് നിങ്ങളെ രണ്ടുപേരെയും വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. ഒരുപാട് ബഹുമാനവുമുണ്ട്, പക്ഷേ ഇത് എൻ്റെ ജീവിതമാണെന്ന് ദയവായി മനസ്സിലാക്കുക. എനിക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള ഒരാളെ കണ്ടുമുട്ടമ്പോൾ എൻ്റെ പങ്കാളിയെ ഞാൻ തന്നെ തിരഞ്ഞെടുക്കും. എൻ്റെ പ്രത്യേക താൽപ്പര്യം അറിഞ്ഞിട്ടും നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും എൻ്റെ ആഗ്രഹം അവഗണിച്ചതിൽ എനിക്ക് വേദനയുണ്ട്," അനുപമ പറഞ്ഞു.

"അനു, ഈ വിഷയത്തിൽ നിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടുകൾ എനിക്ക് പൂർണ്ണമായി അറിയാം. വളരെക്കാലത്തിന് ശേഷം ഞാൻ ആ പഴയ സുഹൃത്തിനെ യാദൃശ്ചികമായി കണ്ടുമുട്ടി. ഞങ്ങൾ പഴയ കാലത്തെയും ജീവിതത്തക്കുറിച്ചും സംസാരിച്ചു. നിന്നെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞപ്പോൾ, അയാൾ തൻ്റെ മകൻ ആനന്ദിനെപ്പറ്റിയും അവന്റെ വിവാഹത്തെക്കുറിച്ചും പറഞ്ഞു. നിനക്ക് അറേഞ്ച്ഡ് വിവാഹങ്ങളിൽ വിമുഖതയാണെന്നും എനിക്ക് ഈ വിഷയത്തിൽ തീർത്തും കൂടുതൽ ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്നുമാണ് ഞാൻ അയാളോട് പറഞ്ഞത് " അവളുടെ അച്ഛൻ മറുപടി പറഞ്ഞു.

"പിന്നെ എന്തിനാണ് ഞാൻ ഞായറാഴ്ച അവനെ കാണാമെന്നതിനു സമ്മതിച്ചത്?", അനുപമ.

"ദയവായി മനസ്സിലാക്കൂ, അനു, എനിക്ക് വ്യക്തമായി നിരസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. പരമ്പരാഗതരീതിയിൽ വീട്ടിൽ ഒരു മീറ്റിംഗ് ക്രമീകരിക്കുന്നതിന് പകരം, നിങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും പ്രഭാതഭക്ഷണത്തിന് ഒരു റെസ്റ്റോറൻ്റിൽ കണ്ടുമുട്ടാമെന്ന് അദ്ദേഹം നിർദ്ദേശിച്ചു. ഇത് നിങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ അനൗപചാരികവും സമ്മർദ്ദമില്ലാത്ത ഒരു കൂടിക്കാഴ്ചയാവുമല്ലോ. നിങ്ങൾക്ക് താൽപ്പര്യമില്ലെങ്കിൽ വിവാഹം കഴിക്കാൻ ഞങ്ങൾ നിർബന്ധിക്കില്ല. ആനന്ദിനെപറ്റി കേട്ടപ്പോൾ നല്ലൊരു പയ്യനാണ് എന്നെനിക്കും തോന്നി," അച്ഛൻ.

“ഏത് റെസ്റ്റോറൻ്റ്, ഏത് സമയത്താണ്? അവനെ ഇഷ്ടമായില്ലെങ്കിൽ കൂടുതൽ സംസാരിക്കാതെ ഞാൻ പുറത്തേക്ക് വരും ,” അനുപമ, മൂർച്ചയുള്ള അവളുടെ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.

"വൃന്ദാവനം, മാർക്കറ്റ് റോഡ്. രാവിലെ 8 മണിക്ക്," അച്ഛൻ മറുപടി നൽകി .

പ്രൊഫൈലിലേക്ക് കണ്ണോടിച്ചപ്പോൾ അവൾക്ക് മനസ്സിലായി, എന്തുകൊണ്ടാണ് തൻ്റെ പിതാവ് ആ മനുഷ്യനോട് ഇത്രയധികം താൽപ്പര്യം കാണിക്കുന്നതെന്ന്. വരാൻ പോകുന്ന മരുമകനിൽ വധുവിൻ്റെ മാതാപിതാക്കൾ സാധാരണയായി അന്വേഷിക്കുന്ന എല്ലാ മാനദണ്ഡങ്ങൾക്കും ആനന്ദ് യോഗ്യത നേടി. ഉയർന്ന യോഗ്യതയുള്ള അദ്ദേഹം ഇതിനകം ഒരു മൾട്ടിനാഷണൽ ബാങ്കിൽ ഇടത്തരം പദവി വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. നഗരപ്രാന്തത്തിലെ ഒരു ഗേറ്റഡ് കമ്മ്യൂണിറ്റിയിൽ ഒരു വലിയ വീടുള്ള മാന്യവും സമ്പന്നവുമായ ഒരു കുടുംബത്തിൽ നിന്നാണ് അദ്ദേഹം വരുന്നത്. കൂടാതെ നഗരത്തിനുള്ളിൽ നല്ലൊരു ഫ്ലാറ്റും ഒരു ഇടത്തരം കാറും അയാൾക്കുണ്ടായിരുന്നു.

രാവിലെ 8 മണിയോടെ അനുപമ റെസ്റ്റോറൻ്റിൽ എത്തിയെങ്കിലും ആനന്ദിനെ കാണാനില്ല. പത്തു മിനിറ്റ് കാത്തിരിപ്പിനു ശേഷം അവളുടെ ദേഷ്യം വർദ്ധിച്ചു. അവൾ തിരിച്ചു പോകണമെന്ന് ആലോചിച്ചെങ്കിലും അഞ്ച് മിനിറ്റ് കൂടി അച്ഛനെ ഓർത്തു കാത്തിരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവളുടെ ഫേസ്‌ബുക്ക് പോസ്റ്റുകൾ ബ്രൗസ് ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ, പെട്ടെന്ന് ആരോ തൻ്റെ അരികിൽ നിന്ന് ഉറക്കെ ചുമക്കുന്നത് അവൾ കേട്ടു. അമ്പരപ്പോടെ അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ ഇടത്തരം ഉയരമുള്ള ഒരു മഞ്ഞ ടീ ഷർട്ടിൽ ഒരാൾ,

"അനുപമ, ഗുഡ് മോർണിംഗ് .ഞാൻ ആനന്ദ്." അയാൾ അവളുടെ കൈപിടിച്ച് മുറുകെ പതിവിലും അൽപ്പം കൂടി കുലുക്കി. പരിചയപ്പെടുത്തലിനുശേഷം, അയാൾ അരികിലെ മേശയിലേക്ക് നടന്ന് സുഖമായി ഇരുന്നു. അവളെ തനിയെ ഒരു കസേര വലിച്ചിടാൻ വിട്ടു. കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ മോശമാക്കാൻ, അവൻ അവളുടെ ഇഷ്ടം ചോദിക്കാതെ തന്നെ ഇഡ്ഡലിയും മസാലദോശയും കാപ്പിയും ഓർഡർ ചെയ്തു. വിശ്രമമില്ലാതെ വിരലുകൾകൊണ്ട് മേശപ്പുറത്ത് താളം ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്നു. ഇത് മറ്റ് ചില അതിഥികളെ അവരുടെ ദിശയിലേക്ക് അന്വേഷണാത്മകമായി നോക്കാൻ ഇടയാക്കി.

തൻ്റെ ഇഷ്ടങ്ങളും അനിഷ്ടങ്ങളും വിശദീകരിച്ചുകൊണ്ട് തൻ്റെ ഭാവി ഭാര്യയിൽ നിന്ന് എന്താണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ച് അയാൾ ഒരു നീണ്ട പ്രസംഗം തന്നെ ആരംഭിച്ചു. അവൻ അവളുടെ താൽപ്പര്യങ്ങളെയൊ, സ്വപ്നങ്ങളെയോക്കുറിച്ചു അന്വേഷിക്കുകയോ അവളെ സംസാരിക്കാൻ അനുവദിക്കുകയോ ചെയ്തില്ല.
"നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു" എന്നിങ്ങനെയുള്ള വാക്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് തൻ്റെ തനിയാവർത്തനം തുടർന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു.
"തനിക്കു തൻ്റെ അമ്മയോട് വളരെ ഇഷ്ടമാണെന്നും ഭാര്യയുടെ പേരിൽ അവർ അസന്തുഷ്ടയാകുന്നത് ഇഷ്ടമല്ലെന്നും, തുടക്കത്തിൽ തന്നെ താൻ വ്യക്തമായി പറയട്ടെ'', എന്നും മറ്റും പുലമ്പിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു.

അനുപമക്ക് അവനോടും അവൻ്റെ മ്ലേച്ഛമായ പെരുമാറ്റത്തോടും പെട്ടെന്ന് വെറുപ്പ് തോന്നി. തൃപ്തിയില്ലാതെ ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞ്, അവനോട് എന്തെങ്കിലും ചോദിക്കാനുണ്ടോ എന്ന് അവൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, അവൾ നിഷേധാത്മകമായി മറുപടി നൽകി എഴുന്നേറ്റു. തനിക്ക് അനുകൂലമായ ഒരു മതിപ്പ് ഉണ്ടായി എന്ന് കരുതി അവൻ പറഞ്ഞു,

"നിങ്ങൾ വളരെ നിശബ്ദയാണ്, ഇക്കാരണത്താൽ എനിക്കു നിന്നെ ഇഷ്ടമായി. അധികം സംസാരിക്കുന്ന സ്ത്രീകളോട് എനിക്ക് വെറുപ്പാണ്."

ഉള്ളിൽ പുകയാതെ പ്രതികരിക്കാതെ അനുപമ എക്സിറ്റ് ലക്ഷ്യമാക്കി നടന്നു.

വീട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയ അവൾ, വിശേഷങ്ങൾ അറിയാൻ ഉത്സുകരായ മാതാപിതാക്കളെ കണ്ടപ്പോൾ, നടന്ന വിശേഷങ്ങളൊന്നും വിശദമാക്കാതെ , പക്ഷേ അവനോടുള്ള തൻ്റെ പൂർണ്ണമായ അനിഷ്ടം അറിയിക്കുകയും വിഷയവുമായി കൂടുതൽ മുന്നോട്ട് പോകരുതെന്ന് അവരോട് അഭ്യർത്ഥിക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ നിരാശരായി, അനുപമ ദാർഷ്ട്യക്കാരിയും വിഡ്ഢിയും ആണെന്ന് തീരുമാനിച്ചുറപ്പിച്ചു . 

അന്ന് വൈകുന്നേരം അനുപമ ജിമ്മിലേക്ക് പോകാൻ തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ അവളുടെ അച്ഛൻ അവളോട് ചോദിച്ചു, "നിനക്ക് എന്നെ എൻ്റെ സുഹൃത്തിൻ്റെ സ്ഥലത്ത് ഡ്രോപ്പ് ചെയ്യാമോ? അയാൾ രണ്ട് ദിവസമായി ഫ്ലാറ്റിൽ വന്നിരുന്നു . നീ അകത്തേക്ക് വരേണ്ടതില്ല, ഞാൻ ഓട്ടോയിൽ വീട്ടിലേക്കു മടങ്ങിക്കോളാം"

അവൾ പെട്ടെന്ന് സമ്മതിച്ചു.

ഫ്ലാറ്റിന് മുന്നിൽ നിർത്തിയപ്പോൾ അവളുടെ അച്ഛൻ്റെ സുഹൃത്ത് അയൽവാസിയോട് സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു. അവരെ കണ്ടപ്പോൾ അയാൾ വളരെ സന്തോഷത്തോടെ ഇരുവരെയും അകത്തേക്ക് ക്ഷണിച്ചു.

അവളുടെ അച്ഛൻ പറഞ്ഞു, "ഇല്ല അവൾക്ക് ജിമ്മിൽ പോകാൻ വൈകി. അവൾ വരില്ല, ഞാൻ നിങ്ങളുടെ കൂടെ കുറച്ച് സമയം ചിലവഴിക്കാൻ വന്നതാണ്."

"ഇല്ല, കുറച്ച് നിമിഷത്തേക്ക് അവളെ പോകാൻ ഞാൻ അനുവദിക്കില്ല. അവൾ ഇന്ന് രാവിലെ ആനന്ദിനെ കണ്ടുവെന്ന് എനിക്കറിയാം. അവർ എന്താണ് തീരുമാനിച്ചതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. അവരുടെ തീരുമാനം എന്തായാലും എനിക്ക് കാര്യമില്ല; അനുവിനെ എനിക്കും ഭാര്യക്കും കാണണം." അവൻ അവളുടെ പിതാവിനോട് അയാൾ അപേക്ഷിച്ചു.

എന്ത് ചെയ്യും എന്നറിയാതെ അച്ഛൻ അവളെ നോക്കിയപ്പോൾ അവൾ കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി, "ശരി, ഞാൻ അഞ്ച് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ വരാം." എന്ന് പറഞ്ഞു.

അവർ സോഫയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, അയാളും ഭാര്യയും ഒന്നിച്ചു ചേർന്ന് പറഞ്ഞു, "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും വന്നതിൽ വളരെ സന്തോഷമുണ്ട്. അനുപമ , മീറ്റിംഗിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും പറയേണ്ടതില്ല." അപ്പോഴാണ്, അവരുടെ ശബ്ദം കേട്ട് ഒരു മുറിയിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള, സുന്ദരനായ, നല്ല തടിയുള്ള ഒരാൾ വന്നു.

"ആനന്ദ്, ആരാ വന്നിരിക്കുന്നതെന്ന് നോക്കൂ", അവന്റെ അച്ഛൻ പറഞ്ഞു.

അന്ധാളിച്ച ഒരു നോട്ടത്തോടെ അവൾ തൻ്റെ മുന്നിലിരിക്കുന്ന ആ ചെറുപ്പക്കാരനെ ഒരു നിമിഷം നോക്കി അവളുടെ അച്ഛനോട് പറഞ്ഞു, "അച്ഛാ, ഇന്ന് രാവിലെ ഞാൻ കണ്ട ആളിതല്ല, മഞ്ഞ ടീ ഷർട്ടിട്ട, ഉയരം കുറഞ്ഞ, മറ്റൊരാൾ ആനന്ദ് എന്ന് സ്വയം പരിചയപ്പെടുത്തി എന്നോട് സംസാരിച്ചു."

അവളുടെ പിതാവിൻ്റെ സുഹൃത്ത് യുവാവിൻ്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു, "എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്, ആനന്ദ് ? സമ്മതിച്ചതുപോലെ നിങ്ങൾ ഇന്ന് രാവിലെ ഇവരെ കണ്ടില്ലേ? ഇതാണ് അനുപമ. ആരാണ് നിങ്ങളെ ആൾമാറാട്ടം നടത്തിയ ചാപ്പ്?"

"അച്ഛ , ഞാൻ എല്ലാം വിശദീകരിക്കാം. അതിനിടയിൽ, എനിക്ക് അനുപമയുമായി, ഒന്ന് സ്വകാര്യമായി സംസാരിക്കാമോ?" അവൻ പറഞ്ഞു, ആശ്ചര്യഭരിതയായ അനുപമയുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞ് ഒരു മിനിറ്റ് അവളെ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു. ചെറുപ്പക്കാർ അടുത്തുള്ള മുറിയിലേക്ക് മാറിയപ്പോൾ രണ്ട് അച്ഛൻമാരുടെയും മുഖത്ത് ആശയക്കുഴപ്പം കൊണ്ട് വാക്കുകൾ വന്നില്ല.

“ക്ഷമിക്കണം, അനുപമ,, ഞാൻ നിന്നോട് ഒരു വൃത്തികെട്ട തന്ത്രം കളിച്ചു, സത്യം പറഞ്ഞാൽ, അറേഞ്ച്ഡ് വിവാഹങ്ങളിൽ ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നില്ല. നിനക്കും അങ്ങനെ തോന്നുന്നു എന്ന് എൻ്റെ അച്ഛൻ എന്നോട് പറയുകയായിരുന്നു. ഞാൻ നിന്നെ കാണണമെന്ന് നിർബന്ധിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് അച്ചനെ ന നിരസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. പക്ഷേ അതിനായി കുസൃതിക്കാരനായ അവനെ ആ സുഹൃത്തിനെ ഞാൻ അയച്ചതാണ്. നിങ്ങൾ അവനെ വെറുക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട് " . അയാൾ ക്ഷമാപണം എന്ന നിലയിൽ തന്റെ രണ്ട് കവിളുകളിലും കൈകൾ കൊണ്ട് തലോടി പറഞ്ഞു.

അനുപമക്ക് പക്ഷെ അവൻ്റെ വിഡ്ഢിത്ത വേഷത്തിൽ ചിരി അടക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ആനന്ദിന്റെ അനായാസമായ പെരുമാറ്റം, തുറന്ന സ്വഭാവം, സുന്ദരമായ രൂപം എന്നിവയിൽ അമ്പരന്നു.

"നിന്നെ കണ്ടതിന് ശേഷം, ഇത്രയും സുന്ദരിയും നിപുണയുമായ ഒരു സ്ത്രീയെ കാണാതെ പോയത് ഞാനൊരു മണ്ടനാണെന്ന് ഇപ്പോൾ ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. നാളെ വൈകുന്നേരം ആറു മണിക്ക് അതേ സ്ഥലത്ത് വച്ച് കണ്ടുമുട്ടാമോ ? എനിക്ക് നിങ്ങളോട് ധാരാളം സംസാരിക്കാനും, പ്രൊപ്പോസ് ചെയ്യാനും ആഗ്രഹമുണ്ട്," അവൻ ഒരു വലിയ ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.

അതേപോലെ ആകൃഷ്ടയായ അനുപമ, നാണം കലർന്ന പുഞ്ചിരിയോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു, " ഞാൻ തീർച്ചയായും അവിടെ ഉണ്ടാകും. ഇത്തവണ നിങ്ങൾ എനിക്കു അത്താഴം വാങ്ങിത്തരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു"

അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു തിളക്കം.

"എനിക്ക് ഒരു അഭ്യർത്ഥന കൂടിയുണ്ട്, നമുക്ക് നമ്മുടെ പിതാക്കന്മാരെ സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ ഹാളിലേക്ക് കൈകോർത്തു പോകമോ ?" ആനന്ദ് ചോദിച്ചു.

മറുപടിയായി ഉച്ചത്തിൽ 'ഹാഹാ' എന്ന ശബ്ദത്തോടെ, അവർ രണ്ടുപേരും തിളങ്ങുന്ന മുഖത്തോടെ കൈക്കോർത്തു മുറിക്കു പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി.

ഇപ്പോൾ പരസ്പരം അമ്പരന്നുപോയ പിതാക്കന്മാരുടെ
മൗനം വാചാലമായിരുന്നു.