മണി മുഴക്കം

വർഷങ്ങളായുള്ള അഭ്യാസത്തിലൂടെ ശങ്കുണ്ണി കയർ വലിക്കുമ്പോൾ ഗോപുരനടയിലെ ക്ഷേത്ര മണി മുഴങ്ങി. ഒരു പൊരുത്തക്കേട് പോലുമില്ലാതെ ആ നാദം ഒരു ഹൃദ്യമായ ഈണം സൃഷ്ടിച്ചു. ആനന്ദകരമായ സംഗീതത്തിൻ്റെ ചേല് . ആവർത്തനത്താൽ ഈ മണി നാദം, "ഓം" എന്ന മന്ത്രാക്ഷരിയായി പ്രതിധ്വനിക്കുന്നതായി തോന്നിപ്പിച്ചു. ക്ഷേത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള നാല് ഇടവഴികളിലും അതിനപ്പുറവും ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്‌ദങ്ങൾ പൂജാ സമയം അടുത്തിരിക്കുന്നുവെന്ന് നിവാസികൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ദിവസേന നിശ്ചിത സമയങ്ങളിൽ പലതവണ മണി മുഴങ്ങിയിരുന്നു.

ഗ്രാമമെന്നു വിളിക്കാവുന്നത്ര ചെറുതോ പട്ടണമെന്നു പറയാവുന്നത്ര വലുതോ ആയിരുന്നില്ല ആ സ്ഥലം. അവിടുത്തെ പ്രധാന ആകർഷണം ക്ഷേത്രത്തിലെ പ്രധാന പ്രതിഷ്ഠയായ മംഗലശ്ശേരി ശ്രീ ത്രിപുര സുന്ദരിയാണ്. സമീപത്തുള്ള ഒരേയൊരു ക്ഷേത്രം. ദേവിയുടെ അലങ്കാര  സൗകുമാര്യവും, വിട്ടുമാറാത്ത രോഗങ്ങളെ ലഘൂകരിക്കാനുള്ള ദേവതയുടെ പ്രസിദ്ധമായ ശക്തിയും, ദൂരെ നിന്ന് നിരവധി ഭക്തരെ ആകർഷിച്ചു. ക്ഷേത്രം അത്രതന്നെ സമ്പന്നമല്ലെങ്കിലും, വിശ്വാസികളായ ഭക്തരിൽ നിന്നുള്ള സംഭാവനകൾ, ദൈനംദിന ആചാരങ്ങൾ നിലനിർത്താൻ പര്യാപ്തമായിരുന്നു.

ദുർബലനും മധ്യവയസ്കനും ആയ ശങ്കുണ്ണിക്ക് പരേതനായ കോമൻ നായരിൽ നിന്നാണ് ഈ ജോലി പാരമ്പര്യമായി ലഭിച്ചത്. പ്രതിഫലം തുച്ഛമെങ്കിലും , അത് പക്ഷേ, ക്ഷേത്രത്തിനോട് ചേർന്നുള്ള സൗജന്യ താമസത്തിൻ്റെ ആനുകൂല്യത്തോടൊപ്പമായിരുന്നു. മറ്റൊരു കാരണം, ശങ്കുണ്ണി ഒഴിവുള്ള, മണിയടിക്കാത്ത സമയത്തു കാവൽക്കാരനായി സേവനമനുഷ്ടിച്ചിരുന്നു . മിക്ക ദിവസങ്ങളിലും ഉച്ചഭക്ഷണം അയാൾക്കു ക്ഷേത്ര അടുക്കളയിൽ നിന്നുള്ള നെയ്‌വേദ്യവും ലഭിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ സ്‌കൂൾ പ്രായത്തിലുള്ള കുട്ടികൾ വളർന്നതോടെ  വരുമാനം അവരുടെ പ്രാഥമിക ആവശ്യങ്ങൾക്കു പോലും തികയാറില്ല. ക്ഷേത്രത്തിൻ്റെ സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ കാരണം പലപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശമ്പളം മുടങ്ങിയിരുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, ശങ്കുണ്ണിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് ഒരു ജോലി മാത്രമായിരുന്നില്ല. അമ്പല മണിയിലൂടെ ദേവിയെ ഉപാസിക്കുക എന്നത് കുടുംബത്തിൻ്റെ ഒരു പാരമ്പര്യ പദവിയായിരുന്നു. അലങ്കരിച്ച ദേവിയുടെ വേഷഭൂഷാദികളെന്നപോലെ , ക്ഷേത്ര മണിയിലും അതേ ദിവ്യത്വം നിറഞ്ഞു നിന്നിരുന്നതായി കരുതപ്പെട്ടിരുന്നു.. തനിച്ചായിരിക്കുമ്പോൾ അയാൾ പലപ്പോഴും മണിയോട് സംസാരിച്ചു, തൻ്റെ ഭാരങ്ങൾ തുറന്നുപറഞ്ഞ് ആശ്വാസം കണ്ടെത്തി.

"കുട്ടികളുടെ സ്കൂൾ ഫീസിൻ്റെ കാര്യത്തിൽ നിങ്ങൾ എന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നത്? സമയപരിധി ഇതിനകം കഴിഞ്ഞു. ഒരാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ അത് അടച്ചില്ലെങ്കിൽ അവരെ പുറത്താക്കും എന്നാണ് ഹെഡ്മാസ്റ്റർ പറഞ്ഞത് " ഒരു വൈകുന്നേരം അത്താഴത്തിന് ഭർത്താവു വൈകിയെത്തിയപ്പോൾ ഭാര്യ ശാന്തമ്മ വിലപിച്ചു ഓർമപ്പെടുത്തി.

"ആരോട് ചോദിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. ഈ ഗ്രാമത്തിലെ ആരും എനിക്ക് പണം കടം തരില്ല. ക്ഷേത്രോത്സവം നാളെ തുടങ്ങി മൂന്ന് ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കും. ഞാൻ പിന്നീട് സഹായം തേടാം. വിഷമിക്കേണ്ട. ഇത്രയും വർഷമായി ഞാൻ ശുഷ്കാന്തിയോടെ സേവിച്ച എൻ്റെ യജമാനനായ മണിയോട് ഞാൻ ദേവിയുടെ മുമ്പാകെ എൻ്റെ കേസ് വാദിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടും. അവർ എന്നെ നിരാശപ്പെടുത്തില്ല," അയാൾ മറുപടി പറഞ്ഞു. കൂടുതലൊന്നും നിർദ്ദേശിക്കാനില്ലാതെ അവർ ഭർത്താവിന്റെ വിശ്വസ്തതയിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു.

അന്ന് രാത്രി ക്ഷേത്ര കവാടത്തിനടുത്തുള്ള ബെഞ്ചിൽ കിടന്ന് ശങ്കുണ്ണിക്ക് ഉറങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. വലിയ മണിയിലേക്കൊന്ന് നോക്കിക്കൊണ്ട് അയാൾ വ്യക്തസ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു, "ഇത്രയും വർഷമായി ഞാൻ നിന്നെ നന്നായി സേവിച്ചില്ലേ? ഞാൻ എപ്പോഴെങ്കിലും അവധിയെടുത്തോ? അസുഖത്തിലും, ഞാൻ നിന്നെ വിശ്വസ്തതയോടെ സേവിച്ചു.

എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, എനിക്ക് ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ, ആർക്കാണ് സഹായിക്കാൻ കഴിയുക? എനിക്ക് നേരിട്ട് ദേവിയെ സമീപിക്കാൻ കഴിയില്ല. എനിക്ക് വേണ്ടി മദ്ധ്യസ്ഥത വഹിക്കാൻ ഒരു യജമാനനായി നീ തന്നെ വേണമെന്ന്, ഉറക്കം അവനെ മറികടക്കുന്നതുവരെ പ്രാർത്ഥന തുടർന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു.

പിറ്റേന്ന് രാവിലെ ക്ഷേത്രം ഉത്സവത്തിനു തയ്യാറായി. ചമയങ്ങളും, പലതരം വർണ്ണങ്ങൾ കൊണ്ടും, ചെറുകിട വില്പനക്കാരുടെ ആടയാഭരങ്ങൾ കളിക്കോപ്പുകൾ എന്നിവകൊണ്ടും ക്ഷേത്രപരിസരം ഉത്സവ തിരക്കിൽ ശോഭയാർന്നിരുന്നു. അമ്പല മണിയുടെ കയർ തൂക്കിയ ഗേറ്റിനടുത്ത് ശങ്കുണ്ണി ആവേശത്തോടെ അത് മുഴക്കി നിന്നു. പിച്ചള പൂശിയ കൊടിമരം സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങി. ഭക്തർ കൂട്ടത്തോടെ എത്തിത്തുടങ്ങി. കുട്ടികൾ ശങ്കുണ്ണിയുടെ അടുത്ത് ഒത്തുകൂടി, അയാൾ ആവേശത്തോടെ മണി അടിക്കുന്നത് നോക്കി. ചില ഭക്തർ കൊടിമരച്ചുവട്ടിൽ ആഹ്ലാദഭരിതരായി ഉത്സവ വിശേഷങ്ങൾ പരസ്പരം പങ്കുവെച്ചു നിന്നിരുന്നു.

കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, പ്രൗഢമായ മുഖവും വീതിയേറിയ ഇടുപ്പും, ഉയരവുമുള്ള ഒരു വിചിത്ര രൂപം ശങ്കുണ്ണിയുടെ അടുത്ത് നിന്ന് അവനെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു. ശങ്കുണ്ണിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ജനക്കൂട്ടം മണിനാദക്കാരനും അപരിചിതനും ഇടയിൽ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നോക്കാൻ തുടങ്ങി. ആ ബെഞ്ചിൽ ഒരു പിച്ചള പാത്രം വയ്ക്കുകയും അതിൽ ഒരു പത്ത് രൂപ നാണയം ഇടുകയും ചെയ്യുന്നത് വരെ ശങ്കുണ്ണി ആ മനുഷ്യൻ്റെ സാന്നിധ്യം ശ്രദ്ധിക്കാതെ നിന്നു. നാണയം പാത്രത്തിൽ പതിക്കുന്ന ശബ്ദം സമീപത്തെ ഭക്തരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു, അവർ അത് പിന്തുടരാൻ തുടങ്ങി, നാണയങ്ങളും നോട്ടുകളും നിക്ഷേപിച്ചു.

വൈകുന്നേരത്തോടെ, പാത്രത്തിൽ ഗണ്യമായ ശേഖരം ഉള്ളതായിതോന്നി. ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായ ശങ്കുണ്ണി, പൂജ ചെയ്യുന്ന മുതിർന്ന നമ്പൂതിരിപ്പാടിനോട് ഉപദേശം തേടി.

“ശങ്കുണ്ണി , ഭക്തർ അവരുടെ വഴിപാടുകൾ ക്ഷേത്ര ഹുണ്ടിയിൽ ഇടുന്നു, ഞങ്ങൾ പൂജാരിമാർ അതിനു ശേഷമുള്ള വഴിപാടുകൾ പങ്കിടുന്നു. ആരതി, അഭിഷേകം എന്നിവപോലെ . അതുപോലെ, ദീപസ്തംഭത്തിനുള്ളതു നൽകുന്നതെന്തും നിങ്ങളുടേതാണ്. ദേവിയുടെ അനുഗ്രഹമെന്നുതന്നെ കരുതുക".

അപരിചിതനായ , ഈ മനുഷ്യൻ ഉത്സവത്തിൻ്റെ മൂന്ന് ദിവസങ്ങളിലും മടങ്ങിയെത്തി, ഓരോ തവണയും ആദ്യത്തെ നാണയം പാത്രത്തിൽ ഇടുന്നു. തുടർന്ന് ഭക്തരിൽ നിന്ന് ഉദാരമായ വഴിപാടുകൾ ഓരോ ദിവസവും ലഭിച്ചു. ശങ്കുണ്ണി തൻ്റെ ഭാര്യയെയും മക്കളെയും സന്തോഷിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു ചിട്ടയായ തുക ശേഖരിച്ചു.

മൂന്നാം ദിവസം, ശങ്കുണ്ണി കൈകൾ കൂപ്പി ആ മനുഷ്യനെ സമീപിച്ച് പറഞ്ഞു, "സാർ, താങ്കൾ ആരാണെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. ഞാൻ ഇവിടെ വർഷങ്ങളായി. ആരും എനിക്ക് പണം തന്നിട്ടില്ല. നിങ്ങളുടെ ഇംഗിതമനുസരിച്ചുള്ള സംഭാവനക്കു ശേഷമാണ് ആളുകൾ നിങ്ങൾ എൻ്റെ ബെഞ്ചിൽ വച്ചിരിക്കുന്ന പാത്രത്തിലേക്ക് വഴിപാടുകൾ ഇടാൻ തുടങ്ങിയത്. എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ എന്നോട് ദയ കാണിക്കുന്നതെന്ന് അറിയാൻ ആഗ്രഹമുണ്ട് ."

ആ മനുഷ്യൻ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു, "ഞാൻ അത് ചെയ്തത് നിങ്ങളുടെ വിശ്വാസം വർദ്ധിപ്പിക്കാനാണ്."

"എൻ്റെ വിശ്വാസം ഊട്ടിയുറപ്പിക്കുക? എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല. ഞാൻ താങ്കളെ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലല്ലോ . നിങ്ങൾ ഈ പട്ടണത്തിലാണോ താമസിക്കുന്നത്?" ശങ്കുണ്ണി ആരാഞ്ഞു.

മറ്റൊരു പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു, "അതെ, ഞാൻ നിങ്ങളെപ്പോലെ തന്നെ വർഷങ്ങളായി ഇവിടെ താമസിക്കുന്നു," ശങ്കുണ്ണിയെ അമ്പരപ്പിച്ചുകൊണ്ട്

ധൃതിയിൽ തിരിഞ്ഞു നടന്നു നീങ്ങി.

ശങ്കുണ്ണി വീണ്ടും ആശ്ച്ചര്യത്തോടെ നോക്കിയപ്പോൾ ആ മനുഷ്യന് ചുറ്റും ഒരു തിളക്കമോ പ്രഭാവലയമോ ശ്രദ്ധിക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

പിന്നീട് ശാന്തമ്മയോട് പറഞ്ഞു; "അദ്ദേഹം നിഗൂഢമായ വേഷമിട്ട ദിവ്യ മണിയാണെന്ന് താൻ ഉറച്ചു വിശ്വസിക്കുന്നുവെന്ന്."

" അതെ, ശരിയാണ്". ശാന്തമ്മ തൻ്റെ പതിവ് പുഞ്ചിരിയോടെ ഭർത്താവിനെ ആശ്ലേഷിച്ചു, ആശ്വസിപ്പിച്ചു മറുപടി നൽകി.

=====================================